斯大林格勒战役的历史背景涉及苏联与纳粹德国在第二次世界大战中的战略对抗。斯大林格勒（今伏尔加格勒）位于伏尔加河流域，是苏联中央地区通往南方重要经济区域的交通咽喉，战略位置极为重要。如果德军攻占斯大林格勒和高加索，将能够向北攻打莫斯科，向南则可出波斯湾。此外，斯大林格勒以西、以南是苏联粮食、煤炭以及石油的主产区。如果德军占领这一地区，苏联将会失去战争所需要的重要资源。 1941年6月22日，纳粹德国及仆从国发动了“巴巴罗萨计划”，撕毁了《苏德互不侵犯条约》，悍然入侵苏联。德军通过闪电战快速占领了苏联西部大片领土。在1941年夏秋季，苏联红军遭受了一连串的打击，但在12月的莫斯科保卫战中取得了首次胜利，阻止了德军的进攻。此后，德军在东线战场上的攻势受挫，被迫放弃全面进攻计划。然而，德军统帅部趁欧洲尚未开辟第二战场之机，继续增强苏德战场上的兵力，并于1942年夏在苏德战场南翼实施重点进攻，企图迅速攻占高加索和斯大林格勒。