焚风效应的成因主要是由于气流越过高山后下沉造成的。当潮湿空气越过高山时，在迎风坡上升过程中温度下降，水汽凝结释放潜热并发生降水。当气流越过山顶后，在背风坡顺坡下降，空气温度按干绝热直减率上升，湿度降低，形成干热的气流，即焚风。此外，在高压区，空气下沉也可产生焚风。焚风效应常常带来一系列灾害，如干旱、森林火灾等。