焚风效应的原理是湿空气在越过山脉后，在背风坡一侧下沉时增温，使气团变得又干又热。具体过程包括湿空气在迎风坡上升时，温度下降，水汽凝结成云致雨，释放潜热；随后空气在背风坡下沉时，按干绝热直减率增温，湿度显著减少。因此，气流过山后的温度比山前同高度上的温度高得多，湿度也显著减少。焚风效应是空气作绝热下沉运动时，因温度升高湿度降低而形成的一种干热风。