空气炮的工作原理基于空气动力学的原理。当容器内的空气被压缩并突然释放时，会产生强烈的气流，这种气流以超过一马赫的速度直接冲入贮存散体物料的闭塞故障区，形成膨胀冲击波，从而克服物料的静摩擦，使容器内的物料恢复流动。 具体来说，空气炮内部有一个压缩空气装置，通常是一个压缩机或气体储罐，压缩空气被储存在炮体内部的一个压力储存器中，通常是一个气体容器。当需要使用空气炮时，开启炮体上的阀门，高压的压缩空气会迅速流出，形成空气流。在空气流出阀门的同时，通常会通过喷嘴或喷口来加速空气流，使其离开炮体。加速后的空气流会冲击目标物体，产生冲击力。 此外，空气炮的出口处通常是一个圆环而不是一个圆，这样的设计使得中间的气体流速要比边缘的快，形成涡环，涡环能够稳定地携带能量，因此通过空气炮就可以把物体击落。