迫击炮的原理主要涉及其装填和发射两个方面。 迫击炮的装填原理是大多采用炮口装填的方式（中小口径采用炮口装填，大口径采用尾端装填）。装填时，炮弹从炮口直接填入炮膛内，准备进行发射。 迫击炮的发射原理是利用膛内火药爆发形成的压力将弹丸喷射出去。具体来说，炮弹装入炮管后，顺着管子落下去，撞击炮膛后部的撞针，从而引爆底火药。爆发的发射药随即将弹丸打出炮膛。迫击炮的炮弹采用了特殊的整装设计，发射药爆炸后，整颗炮弹随之飞出，不存在退壳的情况。 此外，迫击炮的炮弹头部通常采用了冲击引信，这种引信类似地雷引信，有一个依靠钢珠或卡凸结构顶住的内保险。炮弹出膛后，冲击惯性会释放这个保险，使得炮弹触地即炸。