橄榄树是一种乔木植物，树高可达约35米，胸径也可达1.5米。它的枝条密集，分枝多，形成茂密的树冠。叶片为复叶，小叶革质，椭圆状披针形，有短柄。橄榄树的花朵小，两性或杂性，花萼为杯状，花瓣为白色或绿白色，花盘明显。果实为卵状纺锤形，初时青绿色，成熟后变为黄白色。 橄榄树喜光，有一定耐寒性，原产欧洲南部地中海沿岸地区，我国广泛引种，栽植在长江流域以南至广东、广西等15个省区，以湖北、四川、云南、贵州及陕西等省为最多。橄榄树约75种，分布于非洲热带、马达加斯加、毛里求斯、斯里兰卡、东南亚、马来西亚、大洋洲东北部、美拉尼西亚，向东远至萨摩亚群岛。我国有7种，产广东、广西、海南、福建、台湾及云南，多见于季雨林、常绿阔叶林及其次生林中，也有栽培的。